Nazisme: Un ancien gardien d'Auschwitz arrêté en Allemagne

 

Un nonagénaire accusé de complicité de meurtres lorsqu'il était gardien au camp de concentration d’Auschwitz entre 1941 et 1945, a été arrêté dans le sud-ouest de l’Allemagne, a annoncé lundi le parquet de Stuttgart.
«Les forces de la police criminelle du Bade-Würtemberg, sur mandat du Parquet de Stuttgart, ont interpellé à son domicile un ancien employé, âgé de 93 ans, du camp de concentration d’Auschwitz qui faisait partie du service des gardiens, de l'automne 1941 à sa fermeture en 1945, et est soupçonné de complicité de meurtres», écrit le ministère public dans un communiqué.
Un médecin l'a examiné lundi et, en dépit de son âge avancé, l'a jugé capable de supporter un emprisonnement, a précisé à l'AFP une porte-parole du Parquet.
Aucune information n'a été donnée sur son identité, mais, selon les médias allemands, il s'agit d'un homme nommé Hans Lipschis, né en Lituanie, et qui habite à Aalen, dans le sud-ouest de l'Allemagne.
«Il a travaillé au sein du service des gardiens, même s'il n'était pas gardien à part entière», a expliqué la porte-parole du Parquet, ajoutant: «son activité principale n'était pas (celle de) gardien».
«Nous allons chercher à établir ce qu'il a fait concrètement et pendant combien de temps, à Auschwitz, a-t-elle affirmé.
Serge Klarsfeld partagé
La condamnation en Allemagne en mai 2011 de John Demjanjuk, un apatride d'origine ukrainienne, à cinq ans de prison pour participation à des meurtres de Juifs lorsqu'il avait été gardien dans un camp de concentration, a donné le coup d'envoi à des mises en accusation fondées sur des éléments uniquement circonstanciels, sans preuves d'acte criminel. Le tribunal avait conclu qu'il avait bien été gardien, et qu'il était donc complice des meurtres commis pendant qu'il avait été présent dans le camp, bien qu'il n'y ait ni documents ni témoins.
Commentant pour l'AFP cette arrestation, le chasseur de nazis français Serge Klarsfeld, vice-président de la Fondation pour la Mémoire de la Shoah, s'est dit «partagé entre (s)a conception de la justice et la nécessité de poursuivre les criminels de guerre jusqu'à leur dernier souffle». «Il faut des preuves et des documents pour les incriminer et j'estime qu'il n'y aura sans doute plus de témoins pour les accuser», a-t-il commenté.
Il a rappelé que des gardiens d’Auschwitz avaient été acquittés après la guerre. «La justice allemande, a-t-il ajouté, aurait pu juger après la guerre des cadres supérieurs des camps d'extermination, mais elle ne l'a pas fait.»
Dans son rapport 2013, le Centre Simon Wiesenthal, qui traque les derniers anciens nazis encore en vie, plaçait Hans Lipschis en 4e position sur sa liste des criminels les plus recherchés. Le centre affirme qu'il a servi dans un bataillon de SS entre 1941 et 1945, et qu'il «a pris part à des massacres et à la persécution de civils innocents, principalement des Juifs».
Lui affirme y avoir travaillé comme cuisinier
D'après une récente enquête de la chaîne de radio-télévision publique régionale SWR, Hans Lipschis prétend avoir travaillé en tant que cuisinier, et non en tant que gardien, dans ce camp mis en place par les nazis en Pologne occupée.
Selon le journal Die Welt, il avait été naturalisé par le régime nazi, puis s'était installé aux Etats-Unis en 1956 et avait vécu à Chicago jusqu'à son expulsion vers l'Allemagne en 1983.
L'Office de Ludwigsburg qui gère les dossiers du nazisme, avait indiqué début avril vouloir entamer une procédure contre 50 anciens gardiens d’Auschwitz, vivant dans toute l'Allemagne et âgés d'environ 90 ans.
De 1940 à 1945, environ 1,1 million d'hommes, de femmes et d'enfants, en majorité des Juifs de divers pays d'Europe occupés par les Allemands, périrent à Auschwitz-Birkenau, le plus grand camp nazi de concentration et d'extermination.
Près de 85.000 Polonais non juifs, 20.000 Tziganes, 15.000 Soviétiques et 12.000 autres personnes y ont également trouvé la mort.

La Pologne célèbre le 70e anniversaire de l'insurrection du ghetto de Varsovie

Annoncée par des sirènes et les cloches des églises, une cérémonie du souvenir a eu lieu vendredi devant le mémorial aux héros du ghetto de Varsovie, 70 ans après qu'une poignée de combattants juifs attaquèrent les nazis pour mourir l'arme à la main plutôt que dans un camp d'extermination.

Un millier de personnes se sont réunies pour cette cérémonie, à laquelle participaient le chef de l'État polonais Bronislaw Komorowski, le président du Parlement européen Martin Schulz, le ministre israélien de l'Éducation Shai Piron et des survivants de l'Holocauste.

"Aucune capitale en Europe n'a été détruite au même point que Varsovie, transformée en amas de ruines, car aucune n'a lutté trois fois contre l'envahisseur, en 1939, en 1943 et en 1944", a rappelé M. Komorowski.

"Les Polonais et les juifs ont payé un lourd tribut, mais le drame des juifs est particulièrement effrayant au vu de l'étendue des atrocités", a-t-il souligné.

Lors de la cérémonie, M. Komorowski a décoré d'une haute distinction polonaise l'un des derniers combattants de l'insurrection, Simcha Rotem, appelé Kazik, 89 ans.

"Vous avez aussi lutté pour une Pologne indépendante. Je vous remercie au nom de la Pologne et des Polonais", a-t-il déclaré.

Simcha Rotem, âgé de 19 ans à l'époque, avait réussi à évacuer par des égouts une poignée d'insurgés. Il est arrivé mercredi d'Israël où il vit, pour participer aux cérémonies dans sa ville natale.

"Nous ne pensions en aucun cas que nous allions vaincre les Allemands. C'était clair", a-t-il raconté à l'AFP après son arrivée.

Au Bundestag allemand une minute de silence a été observée vendredi à la mémoire des insurgés de Varsovie.

"Nous nous souvenons avec une grande humilité de la souffrance, du sens du sacrifice et de l'aspiration à la liberté des gens du ghetto de Varsovie", a déclaré à Berlin le ministre allemand des Affaires étrangères Guido Westerwelle.

"Nous rendons hommage aux femmes et aux hommes courageux qui se sont soulevés il y a 70 ans à Varsovie contre leurs oppresseurs", a-t-il dit.

Les participants à la cérémonie de Varsovie ont ensuite visité un nouveau musée d'Histoire des Juifs de Pologne, qui doit témoigner d'une coexistence millénaire complexe entre juifs et Polonais.

Un cortège de quelques centaines de personnes est passé devant le mémorial d'Umschlagplatz, lieu de départ de trains vers les chambres à gaz du camp de Treblinka où les Allemands nazis ont envoyé plus de 300.000 juifs de Varsovie.

Dans toute la capitale, des volontaires distribuaient des jonquilles en papier que les gens accrochaient à leur vestes et manteaux, en souvenir de Marek Edelman, le dernier commandant du soulèvement juif, décédé en 2009, qui avait l'habitude de marquer chaque anniversaire de l'insurrection en déposant en solitaire un bouquet de ces fleurs jaunes au pied du mémorial.

"Nous voulons rappeler aux Varsoviens qu'il y avait deux insurrections. Que l'insurrection au ghetto était également une lutte pour la liberté, même si certains disent que c'était une lutte pour mourir dignement", a déclaré à l'AFP une bénévole, Waleria Platek, 21 ans.

C'est la première fois que les cloches des églises ont carillonné à l'occasion d'un anniversaire de l'insurrection du ghetto, dont il ne reste que de rares vestiges.

Lors des messes de vendredi à dimanche, une prière devait être récitée dans les églises de la capitale en mémoire des héros de l'insurrection, sur décision de l'archevêque de Varsovie, Mgr Kazimierz Nycz.

"C'est une décision et un geste très importants de la part de l'Eglise", a déclaré à l'AFP Piotr Kadlcik, président de la communauté juive de Pologne. "Après les cérémonies, je vais adresser une lettre de remerciement à l'archevêque Nycz", a-t-il ajouté.

"Je viens ici depuis des années et je suis touchée que pour la première fois les sirènes retentissent pour honorer cette insurrection", a confié à l'AFP une participante à la cérémonie, Zofia Wislicka, une sociologue de 28 ans.

Jusqu'à présent, les sirènes marquaient traditionnellement les cérémonies de l'Insurrection de Varsovie du 1er août 1944, lancée par la résistance polonaise contre les nazis et qui a coûté la vie à quelque dizaines de milliers d'insurgés et à 200.000 habitants civils de Varsovie.

Vendredi soir, deux jets de lumière, partis du musée d'Histoire des juifs de Pologne et du musée de l'Insurrection de Varsovie, doivent se rejoindre symboliquement dans le ciel.

Procès des criminels de guerre nazis: "C'est une course contre la montre"

Thomas Walther est ce magistrat qui a permis à l'Allemagne de juger le criminel de guerre John Demjanjuk. L'Express a recueilli ses réactions à l'ouverture de nouvelles enquêtes visant 50 anciens gardiens du camp d'Auschwitz-Birkenau. 

Thomas Walther, pendant le procès Demjanjuk: "La 'découverte', en 2013, de cette cinquantaine d'anciens SS ne fait que souligner les invraisemblables erreurs et lacunes de la justice allemande par le passé."

REUTERS/Michaela Rehle

Le Centre national d'enquête de Ludwigsburg, créé en 1958 pour traquer les criminels de guerre nazis, vient d'annoncer qu'il examinait le passé de 50 hommes, âgés de 85 à 90 ans, ayant tous servi dans les rangs des gardiens du camp d'extermination d'Auschwitz-Birkenau. Les premiers dossiers pourraient être soumis à la justice allemande dans quelques mois. 

L'Express a recueilli les réactions de Thomas Walther, l'ex juge qui a permis à la justice allemande de condamner John Demjanjuk, ancienne sentinelle du camp de Sobibor (Pologne), pour complicité d'assassinat en 2011. 

En quête de justice

Pour Thomas Walther, devenu avocat en Bavière, le combat pour la justice, fut-elle tardive, continue. Sa nouvelle cible s'appelle Johann Breyer. Le sort de cette ex sentinelle du camp d'Auschwitz, qui coule une retraite paisible à Philadelphie (Etats-Unis), est entre les mains du parquet de Weiden (Allemagne) où une procédure pénale contre lui pourrait être ouverte. En attendant, Thomas Walther s'efforce de retrouver les derniers survivants d'Auschwitz ou leurs descendants. Autant de parties civiles potentielles... 

Thomas Walther, 67 ans, n'en finit pas de traquer les bourreaux du IIIe Reich. En 2006, cet ancien juge a choisi de clôre sa carrière de magistrat à Ludwigsburg, dans l'ancienne prison pour femmes qui abrite aujourd'hui le Centre national d'enquête sur les crimes de guerre nazis. C'est lui qui a retrouvé, grâce à la Toile, la trace de John Demjanjuk, l'ex gardien du camp d'extermination de Sobibor (Pologne), émigré après la guerre à Cleveland, dans l'Ohio (Etats-Unis). C'est son dossier, minutieusement ficelé avec l'aide de sa collègue Kirsten Goetze, qui a permis à la justice allemande de condamner l'ancien mécanicien natif d'Ukraine, en mai 2011, pour complicité dans l'assassinat de 27 900 hommes, femmes et enfants juifs. 

Que vous inspire l'ouverture de ces enquêtes?

J'éprouve des sentiments mitigés. Près de sept décennies après les horreurs de l'Holocauste, voilà que surgissent, bien vivants, d'anciens gardiens de Birkenau. A mes yeux, la "découverte", en 2013, de cette cinquantaine d'anciens SS ne fait que souligner les invraisemblables erreurs et lacunes de la justice allemande par le passé. Par ailleurs, la liste recensant les ex-sentinelles d'Auschwitz-Birkenau n'est pas vraiment nouvelle. Elle est tirée de la "liste de Francfort", dressée à l'issue des procès des anciens SS d'Auschwitz qui se sont déroulés dans cette ville, dans les années 1960. Les 50 gardiens dont il est question aujourd'hui sont les survivants de ce fichier sur lequel figuraient près de 4000 noms. Par ailleurs, toutes les enquêtes ouvertes ne déboucheront pas sur des poursuites pénales. Et tous les suspects ne survivront pas jusqu'à un éventuel procès. 

Pourquoi ne pas avoir ouvert ces enquêtes plus tôt?

Mi-2012, le Centre de Ludwigsburg a entrepris de concentrer ses efforts sur le personnel des camps d'extermination. La décision aurait pu être prise plus tôt... Il est vrai qu'avec 7 enquêteurs, ses moyens sont limités. Mais rien n'interdisait aux ministres régionaux de la Justice, qui assurent la tutelle de Ludwigsburg, de renforcer les effectifs afin que le Centre soit en mesure de mener sa tâche à bien, dans les délais les plus courts. Question de volonté politique... Une partie de notre société refuse encore de faire le procès du passé. 

Quand pourraient avoir lieu les premiers procès?

Il faut compter entre un et trois ans, en fonction des moyens humains mis en oeuvre par les services régionaux de police judiciaire et par les différents parquets compétents. C'est une course contre le temps qui est engagée. Pourtant, même si aucun procès n'a lieu, même si aucune condamnation n'est prononcée, il n'est pas trop tard pour envoyer le message suivant, de la plus haute importance politique et juridique: la justice allemande a reconnu les erreurs du passé et les a corrigées. Que les futurs bourreaux et leurs assistants se le tiennent pour dit: ils pourront être condamnés pour complicité d'assassinat, même sans preuve d'une participation directe au crime.